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From: Paul Aubrin <paul.aubrin@invalid.org>
Subject: Bouleversement climatique en cours ? Nombreux indices.
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En Afrique, la sécheresse se poursuit pour la sixième année consécutive, 
alourdissant terriblement le bilan des victimes de la famine. En 1972, 
des pluies record dans certaines régions des États-Unis, du Pakistan et 
du Japon ont provoqué les pires inondations depuis des siècles. Dans la 
ceinture de blé du Canada, un printemps particulièrement froid et 
pluvieux a retardé les semis et pourrait bien donner une récolte 
décevante. La Grande-Bretagne pluvieuse, quant à elle, a souffert de 
périodes de sécheresse inhabituelles au cours des derniers printemps. 
Une série d'hivers exceptionnellement froids s'est abattue sur le Far 
West américain, tandis que la Nouvelle-Angleterre et l'Europe du Nord 
ont récemment connu les hivers les plus doux dont on se souvienne.

En examinant les phénomènes météorologiques bizarres et imprévisibles de 
ces dernières années, un nombre croissant de scientifiques commencent à 
soupçonner que de nombreuses fluctuations météorologiques apparemment 
contradictoires font en réalité partie d'un bouleversement climatique 
mondial. Quelle que soit l'ampleur des variations météorologiques d'un 
endroit à l'autre et d'un moment à l'autre, les météorologues 
constatent, en faisant la moyenne des températures sur l'ensemble du 
globe, que l'atmosphère s'est progressivement refroidie au cours des 
trois dernières décennies. La tendance ne semble pas vouloir s'inverser. 
Les Cassandre de la climatologie sont de plus en plus inquiets, car les 
aberrations météorologiques qu'ils étudient pourraient être le signe 
avant-coureur d'une nouvelle ère glaciaire.

Les signes révélateurs sont partout, de la persistance et de l'épaisseur 
inattendues de la banquise dans les eaux autour de l'Islande à la 
migration vers le sud d'une créature aimant la chaleur, comme le tatou 
du Midwest.Depuis les années 1940, la température moyenne de la planète 
a baissé d'environ 2,7 degrés Celsius. Bien que ce chiffre soit au mieux 
une estimation, il est étayé par d'autres données convaincantes. Lorsque 
le climatologue George J. Kukla, de l'Observatoire géologique 
Lamont-Doherty de l'Université de Columbia, et sa femme Helena ont 
analysé les données météorologiques satellitaires pour l'hémisphère 
nord, ils ont constaté que la superficie de la couverture de glace et de 
neige avait soudainement augmenté de 12 % en 1971 et que cette 
augmentation s'était poursuivie depuis lors. Des zones de l'île de 
Baffin, dans l'Arctique canadien, par exemple, étaient autrefois 
totalement dépourvues de neige en été ; aujourd'hui, elles sont 
couvertes toute l'année.

Les scientifiques ont trouvé d'autres indices du refroidissement de la 
planète. D'une part, il y a eu une expansion notable de la grande 
ceinture de vents polaires secs et de haute altitude - le "vortex 
circumpolaire" - qui balaie d'ouest en est le haut et le bas de la 
planète. En effet, c'est l'élargissement de cette calotte d'air froid 
qui est la cause immédiate de la sécheresse en Afrique. En bloquant les 
vents équatoriaux porteurs d'humidité et en les empêchant d'apporter des 
précipitations à la région sub-saharienne desséchée, ainsi qu'à d'autres 
régions touchées par la sécheresse, de l'Amérique centrale au 
Moyen-Orient et à l'Inde, les vents polaires ont en effet provoqué 
l'extension du Sahara et d'autres déserts vers le sud. Paradoxalement, 
le même tourbillon a créé des anomalies météorologiques très différentes 
aux États-Unis et dans d'autres zones tempérées. Lorsque les vents 
tourbillonnent autour du globe, leurs parties méridionales ondulent 
comme le bas d'une jupe. L'air froid est attiré vers le bas dans l'ouest 
des États-Unis et l'air chaud est balayé vers le haut dans le nord-est. 
La collision de masses d'air de températures et d'humidité très 
différentes peut donner naissance à de violentes tempêtes, comme les 
tornades catastrophiques qui ont récemment frappé le Midwest.

....
L'équilibre climatique. Certains scientifiques, comme Donald Oilman, 
chef du groupe de prévision à long terme du National Weather Service, 
pensent que la tendance au refroidissement pourrait n'être que 
temporaire. Mais tous s'accordent à dire qu'il est nécessaire de 
disposer de beaucoup plus d'informations sur les principales influences 
qui s'exercent sur le climat de la Terre. C'est d'ailleurs pour acquérir 
ces connaissances que 38 navires et 13 avions, transportant des 
scientifiques de près de 70 pays, se rassemblent actuellement dans 
l'Atlantique et ailleurs pour une étude massive de 100 jours sur les 
effets des mers tropicales et de l'atmosphère sur le temps à l'échelle 
mondiale. L'étude elle-même n'est qu'une partie d'un effort scientifique 
international connu sous le nom de GARP (pour Global Atmospheric 
Research Program).

Quelle que soit la cause de la tendance au refroidissement, ses effets 
pourraient être extrêmement graves, voire catastrophiques. Les 
scientifiques estiment que seule une diminution de 1 % de la quantité de 
lumière solaire frappant la surface de la Terre pourrait faire basculer 
l'équilibre climatique et refroidir suffisamment la planète pour la 
faire glisser vers une nouvelle ère glaciaire en l'espace de quelques 
centaines d'années seulement.

Time Magazine 24 juin 1974